樂山大佛開鑿于唐代開元元年（713年），完成于貞元十九年（803年），歷時約90年。以完成后的時間來計，這尊佛像距今1215年。在這1215年中，大佛裸露在外的時間有700多年。
最初，建筑者們修建了大像閣這一巨型建筑來保護(hù)大佛，在南宋的《長江萬里圖》里，可以看到以前大佛所在的宮殿。但是，大像閣在宋元時期被毀。沒有了遮風(fēng)擋雨防光的保護(hù)，大佛常年經(jīng)受風(fēng)吹雨打和植被侵蝕。
樂山大佛為何會花臉？一個重要原因就是生物病害，主要是由地衣、苔蘚和其他生物藻類、霉菌所造成的。當(dāng)?shù)亟邓渑妫参锷L的季節(jié)性明顯。降水豐沛時，地衣、苔蘚會變成綠色，溫度降低后它們會進(jìn)入休眠期或死亡，這時大佛的頭部就會發(fā)黑。盡管后人修葺時在大佛的頭部和胸部設(shè)有保護(hù)層，但經(jīng)過風(fēng)吹雨打，保護(hù)層上還會附有極微量的泥土，可即便是這樣的毫米級泥土，也足夠苔蘚類植物生存。
除花臉外，樂山大佛還出現(xiàn)過閉眼和流淚，分別是1962年、1963年、1976年、2000年。對此，民間有顯靈等類似解釋。但從科學(xué)角度解釋，大佛閉眼流淚的真實原因是空氣污染形成酸雨的后果。由于化石燃料的大量使用和工業(yè)建設(shè)、大興土木，大氣污染逐年加重，而且四川盆地空氣濕度較大，酸雨沉降更為嚴(yán)重。受到空氣污染導(dǎo)致的嚴(yán)重酸雨腐蝕，人們就會看到大佛眼睛下面像淚一樣的水痕。經(jīng)過清洗，就可以解決這一現(xiàn)象。
樂山大佛高71米，坐鎮(zhèn)三江匯流處，全身沿凌云山天然山體鑿刻。不過，凌云山的土質(zhì)結(jié)構(gòu)并不完全相同，在不同砂巖層之間夾雜了30-50厘米厚的泥巖層，形成了滲水和排水的不一致。建造大佛的古代匠人在大佛的螺髻耳部、胸部修建有排水槽和排水廊道，但由于砂巖滲水性很強(qiáng)，泥巖滲水性較弱，積水在其中堆積后并不能穿透外殼排出，再加上溫差、濕度差等因素影響，造成巖石鼓起或開裂。
因此，如何保護(hù)大佛成為環(huán)境保護(hù)和建筑學(xué)的一項重大科研課題。根據(jù)歷史記載，可以考證的對大佛的修繕已有14次之多。但是，正如人的疾病防治一樣，也應(yīng)當(dāng)對大佛采用預(yù)防為主，“治療”為輔的方針。目前，我國有30多處世界遺產(chǎn)正遭受空氣污染的損害，峨眉山、泰山、黃山、武夷山等，都處于酸雨和其他有害氣體污染的包圍之中。減少污染，不只是在保護(hù)我們自身，也是在保護(hù)中國的世界遺產(chǎn)。（張?zhí)锟保?/p>
